La démence chez le Whippet sénior : Comment préserver sa qualité de vie ?

Introduction

Aujourd’hui, parlons un peu de la démence chez le Whippet sénior. La vieillesse est un voyage que tous nos compagnons à quatre pattes doivent entreprendre. Et, en effet, parmi tous les défis qu’ils rencontrent, la démence est une réalité souvent méconnue, parfois même taboue. C’est pourquoi, dans cet article, nous abordons ce sujet délicat avec sensibilité et compréhension. Chaque Whippet est unique, mais les signes de vieillissement cognitif peuvent se manifester de manière similaire. Commençons par définir ce qu’est la démence chez nos amis canins et comment elle affecte leur quotidien et celui de leurs familles aimantes.

Qu’est-ce que la démence : comprendre son impact sur votre vie

La démence canine est également connue sous le nom de Syndrôme de Dysfonctionnement Cognitif (SDC). Elle est souvent comparée à la maladie d’Alzheimer chez l’homme.

Pour les chiens, et en particulier chez les Whippets âgés, la démence se manifeste par un déclin progressif de leurs capacités cognitives. Il s’agit d’une affection liée au vieillissement du cerveau du Whippet, qui entraine des changements comportementaux et affecte principalement la mémoire, les capacités d’apprentissage et la compréhension. Ainsi, le Whippet sénior peut sembler confus, avoir du mal à suivre des routines familières, ou ne pas reconnaître des lieux ou des personnes qu’il connait pourtant bien.

On observe des signes cliniques de démence chez 50 % des chiens âgés de plus de 11 ans. Une étude du Dr Denenberg a même montré que 28 % des chiens âgés de 11 à 12 ans présentaient au moins un signe de démence canine, et que ce chiffre atteignait 68 % chez les chiens âgés de plus de 15 ans.

Cette condition, bien que naturelle dans le processus de vieillissement, requiert une attention particulière pour maintenir la qualité de vie du chien. Aussi, en gardant un langage simple, il est important de comprendre que la démence chez les Whippets n’est pas juste une « vieillesse » mais une condition médicale qui nécessite compassion et soins adaptés.

Souvent à l’origine de nombreuses frustrations pour le maitre, la gestion de la démence impacte forcément la routine quotidienne. Mais voyons d’abord comment en reconnaître les signes.

Symptômes de la démence chez le Whippet sénior

• Désorientation : Un Whippet atteint de démence peut sembler perdu et confus, même dans sa propre maison. Il est parfois incapable de trouver seul sa couche ou sa gamelle.
• Troubles de sommeil : Leur cycle de sommeil peut être perturbé, les amenant à errer ou à être agités la nuit. Tandis que d’autres, au contraire, les inversent, se réveillant la nuit et dormant le jour.
• Changements de comportement : Des modifications soudaines, comme devenir distant ou excessivement collant, sont fréquentes. En effet, certains deviennent plus anxieux. D’autres encore, ne se souviennent plus des routines et des règles d’éducation et de vie qu’ils ont appris précédemment. Ils oublient leur nom et ne répondent plus aux ordres, pourtant familiers. On note aussi, souvent, une diminution de l’envie de jouer.
• Perte d’appétit : La gamelle ne semble plus avoir d’intérêt à leurs yeux.
• Perte de propreté : Des accidents à l’intérieur de la maison peuvent devenir courants, même chez les chiens auparavant bien dressés. On note également, assez fréquemment, une absence d’hygiène personnelle.
• Fixation ou activités répétitives : Certains développent des comportements répétitifs, comme suivre le même trajet en rond ou fixer un point. D’autres errent sans but.

Ces symptômes peuvent varier en intensité et ne sont pas toujours immédiatement évidents. Il est crucial d’observer attentivement les changements dans le comportement de votre Whippet, car ces signes peuvent être les premiers indicateurs de problèmes cognitifs. L’accompagnement et la compréhension sont essentiels pour aider ces chiens vieillissants à maintenir une qualité de vie acceptable.

Causes de la démence chez le Whippet sénior

Les causes exactes de la démence chez les Whippets, comme chez d’autres chiens, ne sont pas entièrement comprises. Cependant, on identifie, aujourd’hui, certains facteurs contributifs potentiels :

• Vieillissement du cerveau : Comme chez les humains, la maladie est souvent due au fait que les fonctions cérébrales sont affectées par les changements physiques et chimiques qui surviennent avec le processus de vieillissement.
• Facteurs génétiques : Certaines races, y compris les Whippets, peuvent être prédisposées à des problèmes cognitifs en vieillissant.
• Problèmes de santé sous-jacents : Des conditions telles que des maladies cardiaques, des tumeurs cérébrales, des déséquilibres hormonaux ou des problèmes de thyroïde peuvent augmenter le risque de démence.
• Suites de traumatismes : Il ne faut pas non plus négliger le fait qu’un traumatisme cérébral, lié à un accident passé, peut prédisposer un Whippet à développer une démence. Et on sait tous combien les Whippets aiment souvent prendre des risques et où cela les mène parfois 😱.

Il est important de noter que la recherche sur la démence canine est en cours et que notre compréhension des causes spécifiques continue d’évoluer.

Diagnostiquer la démence chez le Whippet sénior

Déceler la démence chez les Whippets est un processus délicat, alliant observation méticuleuse et expertise vétérinaire. Si votre chien présente l’un des symptômes énumérés ci-dessus, il est important de noter que ces symptômes n’indiquent pas nécessairement une démence chez le chien. Ils peuvent être le signe d’une autre maladie dont souffre votre Whippet.

Ainsi, si vous pensez que celui-ci est atteint de démence, une visite chez le vétérinaire s’impose. Voici comment cela se déroule :

1. Examen initial : Généralement, le vétérinaire effectue en premier un examen physique complet pour exclure d’autres problèmes de santé pouvant présenter des symptômes similaires, comme des troubles auditifs ou visuels.
2. Discussion détaillée avec le propriétaire : Des informations sur le comportement quotidien et les changements observés chez le Whippet sont essentielles. Les propriétaires doivent être prêts à partager leurs observations sur les habitudes, la routine, et les modifications comportementales de leur animal.
3. Tests complémentaires : Des analyses sanguines et parfois des examens neurologiques sont parfois nécessaires pour exclure d’autres causes médicales.
4. Évaluation comportementale : Le vétérinaire peut demander de surveiller et de tenir un journal des comportements spécifiques à la maison pour mieux comprendre les changements cognitifs.

Bien qu’il n’existe pas de test spécifique pour la démence, une évaluation approfondie permet au vétérinaire de comprendre l’étendue des troubles cognitifs du chien.

Gérer la démence chez le Whippet sénior

Comme on pouvait s’y attendre, gérer un Whippet atteint de démence nécessite de l’attention et de la patience. Voici quelques conseils pour aider ces chiens âgés :

Maintien de la Routine et Sécurité de l’Environnement

• Routine Stable : Maintenez une routine quotidienne pour aider votre Whippet à se sentir en sécurité et moins confus.
• Environnement Sécurisé : Aménagez un ou plusieurs espaces de repos sûrs et confortables. Ainsi, vous prévenez tout risque de blessures, surtout si le chien est désorienté. Evitez les escaliers et les tapis.
• Indices visuels et sonores : Utilisez des repères pour aider votre Whippet à s’orienter dans votre intérieur.

Alimentation Adaptée et Exercices

• Alimentation Équilibrée : Un changement de régime alimentaire avec une nourriture adaptée à l’âge du chien peut aider à maintenir sa santé cognitive. Envisagez aussi des compléments alimentaires bons pour le cerveau (enrichis en DHA, en vitamine du groupe B, en magnésium et en extraits de plantes connues pour leurs bienfaits sur les fonctions cognitives comme le guarana ou la sauge…). Cependant, consultez toujours votre vétérinaire pour des recommandations spécifiques.
• Exercice Mental et Physique : Des activités légères et des jeux de stimulation mentale peuvent ralentir le déclin cognitif.

Soins Médicaux et Soutien Affectif

• Soins Médicaux : Certains médicaments peuvent aider à gérer les symptômes. Discutez avec votre vétérinaire de toutes les options disponibles. Parfois même, la chirurgie est nécessaire.
• Consultation Régulière avec le Vétérinaire : Un suivi régulier est crucial pour ajuster les soins au fur et à mesure de l’évolution de la condition.
• Amour et Soutien : Votre aide et votre affection sont essentielles pour le bien-être émotionnel de votre Whippet. Cela comprend, entre autres, un enrichissement de sa vie (continuer à lui apprendre de nouveaux tours, jouer avec lui, poursuivre les promenades et l’exercice, maintenir la socialisation et les nouvelles expériences, éviter au maximum les situations de stress…) et tout l’amour que vous pourrez lui prodiguer (douceur et patience, caresses et câlins, patience…).

Ces conseils, bien qu’utiles, doivent être adaptés aux besoins spécifiques de chaque Whippet. Aussi, la communication avec votre vétérinaire est primordiale pour assurer les meilleurs soins possibles.

Vivre avec un Whippet âgé atteint de démence

Vivre avec un Whippet sénior atteint de démence est un parcours émotionnel compliqué. Car, en effet, nos compagnons autrefois vifs peuvent devenir incertains, nécessitant maintenant une attention et une patience accrues.

Ainsi, il est important de célébrer les bons moments, même les plus insignifiants, comme lorsqu’ils reconnaissent un jouet favori ou répondent à leur nom.

Adapter la maison pour leur sécurité et leur confort, comme l’installation de tapis antidérapants, peut prévenir les accidents.

Les moments de confusion sont difficiles, mais il est crucial de rester calme et compréhensif. C’est ainsi que le lien entre un Whippet et son propriétaire s’approfondit souvent à travers ces défis, reflétant l’amour et le dévouement partagés.

Sachez enfin, pour lui, comme pour vous, prendre une décision difficile quand cela devient nécessaire. Les soins palliatifs ou l’euthanasie sont parfois préférables au maintien de la souffrance de votre fidèle compagnon. Votre vétérinaire, d’autres professionnels de santé, ou encore, des groupes de soutien en ligne peuvent vous aider. Communiquez et appuyez-vous sur ces ressources pour mieux gérer cette période difficile.

Conclusion

Au final, la démence chez le Whippet âgé est un défi tant pour l’animal que pour le propriétaire. Nous avons exploré les symptômes, les causes, le diagnostic, et les stratégies de gestion pour ces compagnons vieillissants. Comme je l’écris souvent, chaque Whippet est unique, et leur bien-être dépend d’une approche personnalisée et d’une compréhension profonde de leurs besoins. N’oublions pas que l’amour et la patience sont des éléments clés dans ce voyage.

Quelle est votre expérience ? Comment gérez-vous la démence du Whippet sénior chez vous ? Votre expérience et vos conseils sont précieux pour notre communauté. Partagez vos histoires personnelles, posez vos questions, ou donnez vos astuces sur la vie avec un Whippet âgé. Vos contributions enrichissent notre compréhension et soutiennent d’autres propriétaires dans des situations similaires. Je vous invite donc à « Laisser un commentaire » ci-dessous ⏬ou dans l’onglet « CONTACT ». Vous pouvez également me suivre sur nos réseaux sociaux Facebook et Instagram.

Quelques informations supplémentaires :

• « SDCC : Le syndrome de dysfonctionnement cognitif canin » – Vetality
• « MALADIE D’ALZHEIMER ET SYNDROME DE DYSFONCTIONNEMENT COGNITIF CANIN : ETUDE BIBLIOGRAPHIQUE COMPARATIVE CONCERNANT LA PATHOLOGIE ET L’IMAGERIE » – Open Archive Toulouse Archive Ouverte
• “The canine cognitive dysfunction rating scale (CCDR)” – The Veterinary Journal
• “Under diagnosis of canine cognitive dysfunction: A cross-sectional survey of older companion dogs” – The Veterinary Journal
• “Canine Cognitive Dysfunction and Alzheimer’s Disease – Two Facets of the Same Disease?” – National Lybrary of Medicine