Introduction au concept de Whippet à poil long
A première vue, nous n’allons pas parler Whippet aujourd’hui mais d’un jeune « cousin ». Car oui, il suffit de voir une seule photo de Whippet à poil long pour comprendre pourquoi ce type de chien attire immédiatement l’œil. La silhouette ressemble en tout point à celle d’un Whippet classique, avec une poitrine profonde, une taille fine et une ligne de dos souple. Mais son poil change tout : il est plus long, plus soyeux, avec de jolies franges sur la queue, les oreilles et l’arrière des cuisses.
Au premier coup d’œil, beaucoup de personnes présument qu’il existe un croisement entre un Whippet et une race à poil long. D’autres, pensent à une variété rare de Whippet à poil long, cachée quelque part dans les standards ou réservée aux initiés. Or, le sujet est un peu plus subtil.
En pratique, lorsqu’un chien évoque fortement un Whippet à poil long, il s’agit très souvent d’un Silken Windsprite. L’objectif de cet article est donc d’expliquer comment cette race est née, en quoi elle se rapproche du Whippet et ce qu’il faut connaître avant d’imaginer vivre avec ce « Whippet poilu » au quotidien.
Whippet à poil long ou Silken Windsprite : Quelle est la différence ?
Le Whippet officiel reste un lévrier à poil ras
Tout d’abord, il est important de clarifier un point très important. Les standards officiels ne reconnaissent qu’un seul type de Whippet, et il est à poil ras. La robe est courte, fine, plaquée au corps, sans franges ni collerette, ce qui met en valeur la musculature et la ligne très épurée de ce beau lévrier.
En conséquence, aucune variété de Whippet à poil long n’existe aujourd’hui dans les textes des grandes organisations cynologiques. Lorsqu’un chien à poil mi‑long est présenté comme Whippet, les personnes qui connaissent bien les standards parlent plutôt d’erreur d’étiquette ou d’appartenance à une autre race de type lévrier, comme le Silken Windsprite.
Pourtant, dans le langage courant, l’expression Whippet à poil long est devenue un raccourci pratique dès qu’un chien possède la silhouette d’un Whippet et une robe plus longue et plus fluide. C’est précisément dans ce flou que le Silken Windsprite apparaît comme une réponse très concrète et très structurée.
Le Silken Windsprite : La version aboutie du Whippet à poil long ?
Le Silken Windsprite est une race créée pour ressembler à un petit lévrier de type Whippet, mais avec un poil mi‑long soyeux. Autrement dit, ce que beaucoup de personnes imaginent sous le terme de Whippet à poil long correspond, dans la plupart des cas, à ce chien précis.
Les descriptions de race insistent sur le fait que le Silken Windsprite partage le gabarit, la silhouette et le tempérament typique du lévrier de compagnie sportif. La grande différence reste la fourrure plus longue, avec des franges marquées, qui donne immédiatement cette impression de Whippet à poil long.
En résumé, d’un point de vue cynophile, le Whippet reste un lévrier à poil ras, alors que le Silken Windsprite est la race qui incarne de façon construite et assumée l’image du Whippet à poil long dans l’imaginaire des passionnés.
Comment est né le Silken Windsprite ?
Les premiers travaux à partir du Whippet
Avant tout, il est utile de revenir sur l’origine de cette race. L’histoire du Silken Windsprite commence aux États Unis, entre les années 1950 et 1970, avec l’éleveur Walter A. Wheeler. Son projet consistait à créer un petit lévrier à poil long, inspiré de vieilles illustrations de chiens graciles et soyeux qui n’étaient plus représentés comme race distincte.
Pour cela, le Whippet a été choisi comme base de travail. Le Whippet apportait la taille modérée, la morphologie de lévrier de course et ce caractère sensible et doux déjà très apprécié des familles sportives.
L’apport du Berger Shetland
Ensuite, la question du poil long devait être résolue. Afin d’introduire cette caractéristique, Walter Wheeler a utilisé le Berger Shetland (Sheltie), une race de berger à poil long connue pour ses franges abondantes.
Cet apport du Sheltie a permis d’obtenir des chiots avec un poil plus long et plus plumeux, notamment sur la queue, le cou, les oreilles et l’arrière des membres. Visuellement, ces chiens commençaient déjà à évoquer un Whippet à poil long, tout en conservant une silhouette de petit lévrier.
A noter : Une autre version circule également, selon laquelle le poil long viendrait d’un gène récessif déjà présent chez le Whippet, simplement révélé et sélectionné.
De l’idée au Silken Windsprite moderne
À partir de là, plusieurs générations de sélection ont été nécessaires pour stabiliser le type. Les éleveurs ont conservé les individus qui combinaient au mieux la morphologie de petit lévrier, un poil mi‑long soyeux et un tempérament proche du Whippet, et ont écarté ceux qui s’en éloignaient.
Au début, ces chiens ont parfois été désignés sous l’appellation Longhaired Whippet, ce qui a entretenu la confusion avec le Whippet standard. Par la suite, le nom Silken Windsprite s’est imposé en Europe, tandis que certains clubs nord‑américains ont adopté le terme plus court Windsprite comme appellation officielle.
Aujourd’hui, des clubs, des registres de pedigrees et des laboratoires ADN reconnaissent le Silken Windsprite comme race distincte. D’ailleurs, si la race n’est pas aujourd’hui reconnue par la FCI (Fédération cynologique Internationale), le VDH (Verband für das Deutsche Hundewesen) allemand l’a reconnue nationalement avec un standard officiel publié fin 2014.
Cela confirme qu’il ne s’agit pas simplement d’un Whippet à poil long officieux, mais bien d’une population à part entière, avec son propre cadre de sélection.
En quoi le Silken Windsprite ressemble à un Whippet à poil long ?
Morphologie de petit lévrier proche du Whippet
Le Silken Windsprite présente un gabarit très proche de celui du Whippet. La taille au garrot se situe en général entre 44 et 56 cm, pour un poids compris approximativement entre 7 et 16 kg selon le sexe et la lignée.
La morphologie reprend les grandes lignes du lévrier de course :
- Poitrine profonde
- Taille marquée
- Dos légèrement arqué
- Silhouette légère et athlétique.
En mouvement, la ressemblance est encore plus évidente. La foulée est souple, les accélérations sont rapides, et le chien donne la même impression de glisser au‑dessus du sol qu’un Whippet. Pour un œil non averti, il est très facile de voir en lui un Whippet à poil long.
Poil mi long soyeux et franges caractéristiques
La différence la plus visible reste la robe. Le Whippet standard porte un poil ras, très court, sans franges. Le Silken Windsprite, lui, présente un poil mi‑long, fin, soyeux, avec des franges sur la queue, le cou, les oreilles et l’arrière des cuisses.
Ce poil n’est pas excessivement lourd, mais il adoucit la silhouette. Les angles paraissent moins tranchés, les mouvements créent de petits effets de vague dans la robe, et l’ensemble donne une impression plus « vaporeuse », qui correspond parfaitement à ce que beaucoup imaginent sous l’expression Whippet à poil long.
Les couleurs sont nombreuses et proches de celles du Whippet (unies, bringées, panachées, avec ou sans blanc), ce qui renforce encore la proximité visuelle entre les deux races.
Tempérament de lévrier très proche du Whippet
Le caractère du Silken Windsprite reste très proche de celui du Whippet. Ce sont des chiens sensibles, doux, souvent très attachés à leur famille, qui apprécient autant le confort d’un canapé que les grandes courses en extérieur.
Dans la maison, ils se montrent généralement calmes et discrets. À l’extérieur, en revanche, ils expriment pleinement leur nature de sprinteur, avec un plaisir manifeste à courir en liberté dans des zones sécurisées et à participer à des activités dynamiques. Ce profil tranquille dedans, explosif dehors, renforce encore l’association mentale avec le Whippet.
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Ce qu’il faut savoir avant d’adopter un Silken Windsprite
Besoins physiques d’un Whippet à poil long
Il ne faut pas oublier que, malgré son poil plus long, le Silken Windsprite reste un lévrier à part entière. Ses besoins physiques sont donc comparables à ceux d’un Whippet.
Concrètement, un Silken Windsprite a besoin :
- De sorties quotidiennes suffisamment longues
- De moments réguliers où il peut courir en liberté dans des lieux sécurisés
- D’un minimum de stimulation mentale, par le jeu ou de petites séances éducatives.
Un mode de vie trop sédentaire ne convient ni au Whippet, ni à ce « Whippet à poil long ». Il est donc important de ne pas choisir ce type de chien uniquement pour son esthétique. Il faut aussi tenir compte de ce besoin de mouvement et d’activité.
Entretien du poil et contraintes quotidiennes
Le poil mi‑long du Silken Windsprite demande un peu plus de travail que le poil ras du Whippet, sans être particulièrement complexe. L’objectif est de garder une robe saine, agréable au toucher et sans nœuds.
Un brossage régulier permet :
- D’éviter la formation de nœuds, surtout derrière les oreilles et sur les franges
- De retirer petites brindilles, feuilles et épillets
- De limiter la quantité de poils et de saletés ramenées dans la maison.
Par temps de pluie ou de boue, le poil retient davantage l’humidité et la saleté qu’un poil ras. Le séchage est plus long, et les sols peuvent se salir plus facilement. Cela fait donc partie des éléments à intégrer dans le projet d’adoption d’un Whippet à poil long.
Santé génétique et choix d’un élevage
Sur le plan de la santé, l’introduction génétique du Sheltie n’a pas été neutre. Elle a aussi apporté certaines particularités, dont la plus connue est la mutation MDR1. Celle-ci rend certains chiens sensibles à plusieurs médicaments, en particulier, certains antiparasitaires et anesthésiques.
C’est pour cette raison que les tests ADN font désormais partie des outils de sélection dans la race. Les clubs de race sérieux les recommandent donc sur les reproducteurs pour connaître leur statut MDR1 et éviter des mariages problématiques. Globalement, le Silken Windsprite est considéré comme plutôt robuste, mais cette dimension génétique doit être prise en compte au moment du choix.
Par ailleurs, la race reste encore relativement confidentielle. Il est conseillé de se tourner vers des élevages référencés par des clubs ou des annuaires spécialisés. Il en existe en Allemagne, en Suisse, dans les pays nordiques ou en France via certaines plateformes (dogweb.fr par exemple) ou les clubs Windsprite. Cette démarche permet de s’assurer que le chien présenté comme Whippet à poil long est bien un Silken Windsprite issu de pedigrees suivis, plutôt qu’un croisement approximatif.
Whippet à poil long : La vraie place du Silken Windsprite
Pour conclure, l’expression Whippet à poil long renvoie dans la majorité des cas au Silken Windsprite. Pourtant, ce n’est pas la même histoire, ni le même projet. Cette race est le résultat d’un travail réfléchi à partir du Whippet, complété par un apport de Berger Shetland pour obtenir ce poil mi‑long soyeux et ces franges qui séduisent autant visuellement.
Le Silken Windsprite reste proche du Whippet par la taille, la morphologie et le tempérament. Mais il constitue une race distincte, avec sa propre histoire, ses clubs, ses spécificités de santé et ses élevages dédiés. Pour un contenu précis et rigoureux, il est donc plus juste de parler de Silken Windsprite lorsqu’il est question de Whippet à poil long, plutôt que de laisser penser qu’il existe une variété à poil long du Whippet dans les standards actuels.
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Quelques informations supplémentaires :
- « Windsprite soyeux dans Portrait de race » – Pet Yolo
- « Silken Windsprite » – Dogbible
